Parfois, les élèves évitent d'utiliser des colons parce qu'ils ne comprennent pas leur utilité. Colons indiquent que plus d'explications sur une idée suit la ponctuation: par exemple, une liste, une définition, un devis ou tout autre détail, comme un sous-titre. Autres utilisations possibles consistent à séparer les ratios, indiquer le temps, se terminant le discours d'ouverture de la correspondance officielle, et les cas de citation spéciaux dans les guides de style, tels que Modern Language Association et l'American Psychological Association.