tensions de claquage pour isolateurs peuvent être obtenus à partir des tableaux. Dans certains cas, ils peuvent aussi être calculées par des formules. Un système simple est constitué de deux plaques conductrices parallèles, avec de l'air entre les deux, et une tension V appliquée à travers eux. Le résultat est un champ électrique E = V / d va d'une plaque à l'autre, où d est la distance entre les plaques. Si la tension appliquée devient suffisamment grand, l'ionisation de l'air se produit. Atomes ont normalement des quantités égales de charge électrique négative et positive, ce qui signifie qu'ils ne sont pas en mesure de conduire le courant électrique sous la force d'un champ électrique. Lorsque ionisation se produit, les atomes perdent une partie de la charge négative, résultant en un gaz de particules chargées électriquement qui se déplace sous l'influence du champ électrique.