Son et lumière sont deux exemples de transmission d'énergie par pulsations périodiques, ou des vagues. La fréquence des pulsations, qui est le nombre d'ondes qui se produisent par unité de temps - habituellement par seconde - détermine les caractéristiques de l'énergie transmise. Par exemple, des ondes sonores à haute fréquence sont aigus, et des ondes lumineuses à haute fréquence sont énergiques dans la partie ultra-violette du spectre. Il est impossible de compter le nombre de vagues de lumière passant à un point chaque seconde de son ou, mais vous permet de calculer la fréquence si vous savez deux autres paramètres: la longueur des ondes et de leur vitesse de transmission.