Il est généralement facile de dire quand une ampoule incandescente a brûlé. Il suffit de regarder le filament pour voir si elle est cassée, ou donner l'ampoule secouer légèrement pour écouter le familier "tintement tintement" du filament cassé dans le bulbe. L'identification de la viabilité d'une ampoule fluorescente est un peu plus compliqué.