Les adoucisseurs d'eau fonctionnent en dirigeant toute l'eau entrant dans une maison, que ce soit à partir d'un système public ou d'un puits, à courir à travers l'adoucisseur, qui élimine les minéraux tels que le calcium, le magnésium ou le fer de l'alimentation en eau de la maison. Parfois, il est nécessaire d'arrêter l'écoulement de l'eau dans l'adoucisseur, le plus souvent à la réparation ou l'entretien de l'adoucisseur d'eau. Utilisation d'une soupape de dérivation permet à l'eau de continuer à circuler dans le foyer et à "by-pass" l'adoucisseur d'eau.