Beaucoup de disques durs externes sont pré-formaté et prêt à utiliser dès la sortie de la boîte. Cependant, vous pouvez avoir un disque dur externe qui doit être formaté pour être compatible avec votre ordinateur. Le formatage d'un disque dur se réfère à un processus dans lequel un nouveau système de fichiers est imposée sur le lecteur. Vous pouvez avoir besoin de formater votre disque dur externe afin de mettre correctement en place et la préparer pour l'utilisation. Dans Windows 7, vous pouvez le faire en utilisant les outils du système d'exploitation intégrés.