Souvent, le format d'un fichier peut être modifiée en renommant simplement le fichier avec une autre extension, comme .txt ou .html. D'autres fois, le format de fichier peuvent être modifiés par le traitement du fichier avec une application logicielle, comme lors de la conversion d'un document Word à un fichier PDF. Dans d'autres cas encore, des applications utilitaires de conversion de fichiers sont utilisés pour modifier un format de fichier, comme lors de la conversion d'un fichier WAV à un fichier MP3. Pour cet exemple, le format de fichier d'un fichier texte sera modifié en html.