Foudre-décharge du potentiel électrique à travers l'atmosphère se produit uniquement à des tensions élevées parce que l'air est pas un bon conducteur d'électricité, selon la National Oceanic and National Laboratoire de violentes tempêtes de Atmospheric Administration. Assez tension peut être produit artificiellement pour former des éclairs, mais à une échelle plus petite, plus contrôlée. La méthode la plus simple consiste à générer un potentiel entre deux tiges métalliques séparées.