Le mélange non homogène de magnétite, de fer, de l'oxygène et d'autres oligo-éléments en pierre d'aimant, l'aimant se produisant seulement naturellement, est ce qui rend permanente (dur). Magnétite ou de fer homogène pure ne sont pas permanentes, mais un aimant (soft) temporaire. Un aimant permanent idéal est un alliage hétérogène avec coercitif élevé, ce qui signifie qu'il est difficile de démagnétiser. Ces alliages ont des éléments avec des atomes qui peuvent être induites pour pointer continuellement dans le même sens (ferromagnétique) ce qui les rend fortement magnétique. Seulement trois - fer, le cobalt et le nickel - des 100 éléments du tableau périodique sont ferromagnétiques à température ambiante. Les alliages sont réalisés magnétique en les exposant à des aimants ou des électro-aimants.