Afin de mesurer les distances et les endroits sur la surface de la Terre, les scientifiques utilisent un système de lignes imaginaires appelées latitude et la longitude. Longitude dirige vers le nord et le sud et est utilisé pour mesurer les distances qui sont à l'est et à l'ouest. Alternativement, la latitude va de l'est et à l'ouest et est utilisé pour mesurer les distances qui sont au nord et au sud. En raison de la courbure de la Terre, les lignes de latitude sont équidistants les uns des autres (par opposition à des lignes courbes de longitude). En tant que tel, il est facile de convertir latitude en miles.