La gale est une infestation d'un acarien microscopique à huit pattes appelé Sarcoptes scabiei que les tunnels et pond ses œufs dans la peau. Comme les oeufs matures et les nouveaux acariens émergent, ils se propagent à d'autres zones de la peau. L'acarien peut infecter d'autres personnes par contact étroit, comme un contact sexuel, ou le partage de vêtements ou de la literie dans les familles, les écoles, les maisons de soins infirmiers ou d'autres environnements de groupe. Le diagnostic précoce de la gale peut assurer un traitement plus rapide et éviter davantage de la transmission de la maladie.