Les compagnies pétrolières forent pour le pétrole, raffiner le pétrole en essence et autres combustibles, et vendent les produits finaux pour les consommateurs. Les grandes entreprises, telles que British Petroleum et Exxon-Mobil, sont entièrement sociétés intégrées, couvrant tous les aspects du secteur pétrolier. Les petites entreprises se concentrent sur l'exploration de pétrole et de gaz ou d'huile de raffinage en produits à base de pétrole. Le petit investisseur peut avoir une exposition diversifiée aux compagnies pétrolières.