Ampacity est le courant qui peut transporter un conducteur continu sans dépasser sa cote de température. Cette quantité est liée à la résistivité d'un matériau, qui est une mesure de la taille d'un champ électrique est nécessaire pour produire une densité de courant donnée. En théorie, un conducteur parfait n'a pas de résistance. Les métaux ont des résistivités plus faibles. Les électrons qui transportent la charge dans la conduction électrique effectuent aussi de la chaleur. En général, la chaleur produite dans un conducteur se dissipe dans l'isolation du conducteur, l'air ambiant ou le sol, ou toute isolation thermique supplémentaire par conduction, convection et rayonnement.