La capacité thermique est la quantité d'énergie (chaleur) nécessaire pour augmenter la température d'une substance par un degré. Elle reflète la capacité de la substance à retenir la chaleur. Tel que défini, la capacité thermique n'a qu'une application limitée car il est vaste dire de la propriété dépend de la masse de la substance. En physique, la capacité thermique spécifique, qui est la capacité calorifique normalisée à l'unité de masse, est couramment utilisé.
Considérons un exemple spécifique. Calculer à la fois la capacité thermique et la capacité thermique spécifique, si l'énergie, nécessaire pour augmenter la température d'une barre en aluminium (500g) de 298 à 320 K, est 9900 J.