Presque tous les matériaux subissent une légère déformation en réponse aux changements de température. Ils élargissent lorsqu'il est chauffé et contrat lorsque refroidi. Ceci est un facteur important à considérer pour les pièces de machines ou de composants structurels qui existent dans des environnements avec des températures fluctuantes. Si une partie se développe, il peut créer des tensions sur d'autres parties structurelles et éventuellement provoquer une panne. La déformation d'un objet exact dépend de sa géométrie et sa constante de dilatation thermique.