Selon la théorie de Bronsted-Lowry d'acides et de bases, une molécule d'acide don d'un seul proton à une molécule d'eau, la création d'un ion H3O + et un ion chargé négativement comme connu sous le nom "la base conjugué." Tandis que les acides comme l'acide sulfurique (H2SO4), carbonique (H2CO3) et phosphorique (H3PO4) ont plusieurs protons (c.-à-atomes d'hydrogène) pour faire un don, chaque proton donné compte comme une paire de base d'acide conjugué séparé. Par exemple, l'acide phosphorique ne dispose que d'une base conjuguée: dihydrogénophosphate (H2PO4-). Pendant ce temps, le phosphate d'hydrogène (HPO4 2-) est la base conjuguée de phosphate de dihydrogène et de phosphate (PO4 3-) est la base conjuguée de phosphate d'hydrogène.