De nombreux appareils électriques ne fonctionnent pas en continu, mais ont plutôt une quantité discrète de temps pendant lequel elles sont actives et puis un certain temps quand ils sont inactifs. Le cycle de fonctionnement d'une machine est définie comme étant une mesure quantitative de la durée d'une machine est sous tension par rapport au temps qu'il est éteint. Le cycle d'utilisation d'une machine peut être calculé en utilisant une formule très simple et une calculatrice.