Un acide (par exemple, l'acide chlorhydrique, HCl) est une substance qui libère ou un don de l'ion hydrogène (H + de), tandis qu'une base (par exemple, l'hydroxyde de sodium, NaOH) est un accepteur d'ions hydrogène. L'échelle de pH, qui varie de 0 à 14, détermine comment basique ou acide est une solution. Les acides ont habituellement un pH inférieur à 3. Une solution fortement base est supérieure à 10 sur l'échelle de pH. Un niveau neutre - l'eau, par exemple - enregistre 7 sur l'échelle de pH.