Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, la CL50 est définie comme la concentration d'un produit chimique dans l'air ou de l'eau qui est censée provoquer la mort dans 50 pour cent des animaux d'essai qui vivent dans ce que l'air ou l'eau. Avec les tests habituellement effectuées sur des souris ou des rats, au niveau de la CL50 50 pour cent des animaux d'essai va mourir après une seule exposition. Tests effectués pour déterminer les valeurs de la CL50 préciser quel animal est utilisé dans le test. Alors que les tests de toxicité sur les souris et les rats ne étendent pas toujours aux gens, à la CL50 est important et est utilisé pour être sur le côté sécuritaire lorsque les humains travaillent autour de la matière.