Le stress est le montant de la force par unité de surface sur un objet. La contrainte maximale qu'un objet devrait soutenir est appelé la contrainte admissible. Par exemple, les étages dans une bibliothèque peuvent avoir une contrainte admissible de 150 livres par pied carré.
La contrainte admissible est déterminé à la fois par le facteur de sécurité imposée sur l'objet et la limite d'élasticité, ou le stress à laquelle un objet sera endommagé de façon permanente.