Le béton est un matériau unique car il est très résistant à la compression, mais très faible en tension. Fissures dans certaines surfaces en béton se produisent pas directement de forces de compression, mais les forces de traction qui se produisent lorsque la surface se déforme légèrement. Cependant, les structures en béton dépendent de résistance à la compression du béton, et il est nécessaire de tester expérimentalement la résistance de chaque mélange particulier de béton. Le test le plus commun de résistance à la compression est le test du cylindre.