Ordinateurs de bord ont révolutionné la réparation automobile en contrôlant différents systèmes, principalement liés à l'émission, dans le train d'entraînement du véhicule. Comme l'ordinateur recueille et stocke des données qu'il reçoit de divers capteurs dans le véhicule, elle compare ces données à des préréglages programmés dans l'ordinateur à l'usine. Si les données ne correspondent pas, un code d'erreur est réglé et la lumière check-moteur est allumé. Bien qu'il n'y ait plus dans le processus de diagnostic que de simplement récupérer les codes, sachant ce que les codes sont est la première étape dans la résolution du problème.